CERN: Lundaprogram tolkar resultaten

2012-04-24

Uppdraget kan liknas vid att leta efter en nål i en hel miljon olika höstackar. Redskapet är ett datorprogram som sållar ut de intressanta händelserna vid protonkollisionerna. Vid Lunds universitet pågår världsledande forskning kring datorprogram som behövs i partikeljakten på CERN.

Leif Lönnblad är professor i teoretisk fysik. Han jobbar inte med själva experimenten på CERN utan istället med de teoretiska modeller och datorprogram som ska hjälpa till att analysera resultaten av experimenten. Han ser ganska nöjd ut när han berättar om lundateoretikernas framgångar.

– Hugg vilken forskare som helst inom partikelfysik och säg att du är från Lunds universitet, så svarar de: ”Ah, the Lund model!”, säger han.

Datorprogrammen från Lund används av partikelfysikforskare från hela världen. Programmen simulerar de protonkollisioner som görs vid experimentstationen ATLAS på CERN. I förra LUM berättade några forskare från Lund om sitt arbete vid just ATLAS, bland annat om jakten på mörk materia och Higgspartikeln.

– Datorprogrammen är helt nödvändiga för att man överhuvudtaget ska ha en chans att förstå vad som kommer ut i detektorerna, förklarar Leif Lönnblad.

Datorprogrammen hjälper experimenten att sålla ut de händelser som kan vara intressanta att studera. Leif Lönnblad jämför det med nålen i höstackarna. Och det handlar inte bara om att behöva leta i en miljon olika höstackar utan det gäller dessutom att lära sig se skillnaden på en nål och ett höstrå. I vår vanliga värld är det ju inte svårt att rent utseendemässigt avgöra vad som är en nål och ett strå, men i acceleratorfysikens värld är det inte lika lätt att utröna vad som är vad när miljontals partiklar virvlar fram och kolliderar i nästan ljusets hastighet.

Leif Lönnblad betonar att Pythia, som det viktigaste datorprogrammet heter, är kollegan Torbjörn Sjöstrands skapelse. När LUM kommer på besök är dock Torbjörn Sjöstrand i USA för att ta emot ett prestigefyllt vetenskapligt pris och han kan därför inte delta vid intervjun.

En av årets hedersdoktorer vid Naturvetenskapliga fakulteten, Bryan Webber från universitetet i Cambridge, har för övrigt koppling till datorprogrammen från Lund. Webber anses vara en av världens främsta teoriexperter inom ämnet och har tagit fram ett datorprogram som utgör en direkt konkurrent till lundamodellen. Ändå har Lönnblad och Sjöstrand valt att föreslå just Bryan Webber till hedersdoktor. Leif Lönnblad förklarar att Webbers framgångsrika forskning har sporrat lundagruppen under mer än två decennier till en vänskaplig tävlan som gett forskningsområdet många nya resultat och insikter.

– Även om han är en stenhård konkurrent är han samtidigt en god vän till vår forskargrupp, säger Leif Lönnblad.

Text & foto: Lena Björk Blixt

Fotnot. Datorprogrammet från Lund heter Pythia efter oraklet i Delfi i det antika Grekland.